Los ácidos son un grupo importante de químicos. Todos los ácidos contienen químicos que están combinados con hidrógeno de una manera específica. Ácidos están presentes en aspirinas, bebidas con bicarbonato y en tu estómago.

Otro grupo de químicos es llamado bases. Ellos contienen oxígeno e hidrógeno que están combinados con otros químicos. Químicos que contienen bases son llamados alcalinos. Ejemplos de sustancias alcalinas son los desodorantes, limpiadores con amonio y la mezcla o argamasa alrededor de ladrillos.

Los líquidos algunas veces son medidos en términos de acidez o alcalinidad. Una escala llamada nivel de pH (potencial Hidrogénico) es usada para estas medidas. La escala va de cero a 14. Cualquier medida con pH debajo de 7 es considerada ácido. Entre más bajo es el nivel de pH más ácida es la sustancia. Sustancias con pH mayores de 7 son alcalinas. Entre más alto el pH, la sustancia es más alcalina. Líquidos que son muy ácidos o alcalinos son peligrosos de manipular. Una sustancia que no es ácida o alcalina tendrá un pH de 7 grados. El agua pura tendrá un pH de 7 grados.

El agua normal de lluvia tiene un pH entre 5-6. Esto es porque el bióxido de carbono en la atmósfera se combina con agua atmosférica para formar un ácido débil. El término lluvia ácida es usado cuando el agua de lluvia se pone más ácida.

La precipitación ácida ocurre cuando el agua (de lluvia, nieve, aguanieve o neblina) se combina con contaminantes que contienen azufre o nitrógeno. Esto bajará el nivel de pH entre 4 y 5.

Muchas leyes y regulaciones han sido creadas en los Estados Unidos y otros países con el propósito de reducir la cantidad de azufre y nitrógeno, liberados en el aire por actividad humana. Esto parece indicar que está ayudando a subir el pH a un estado normal. Un estudio del agua del Estado de Illinois ha demostrado que, la cantidad de azufre en precipitación pluvial ha disminuido en los últimos años sobre el estado de Illinois y la mayoría de los estados del este de los Estados Unidos.