Cornucopia de Calabaza

¿Qué cosa podemos encontrar en varios colores y tamaños, fáciles de preparar, deliciosos, saludable y abundante durante esta época? Si responde la calabaza de invierno, ¡tiene razón! Las calabazas pueden ser de varios colores, anaranjadas, amarillas, verdes, rojas y varian de tamaños ya que pesan desde unas pocas onzas hasta 15 o más.

La calabaza es un alimento orginario de América ya que alimentó a los nativos del territorio americano durante más de cinco mil años. También complementó la nutrición de los primeros colonos europeos quienes incorporaron este vegetal como un importante elemento de su dieta.

Calabaza de invierno

La mayoría de las calabazas de invierno se cosechan cuando están maduras, o sea cuando la cáscara está dura y no se puede comer. Debido a la protección de la cáscara, estas calabazas pueden cosecharse en el otoño y guardarse por varios meses durante el invierno en un lugar fresco y seco.

La parte interior amarilla o anaranjada de estas calabazas son ricas en carbohidratos complejos y en vitamina A. Algunas variedades como la Hubbard y la calabaza mantequilla contienen más del 100 porciento de la Cantidad Diaria Recomendada de Vitamina A y sólo 40 calorías, en una porción de una taza.

Disponibilidad: Muchas de las calabazas de invierno, sobre todo las tipo bellota, se encuentran disponibles durante todo el año aunque la época de mayor disponibilidad es durante el fin del verano, otoño e invierno, volviéndose mas escasas en la primavera.

Consejos de Compra: Busque calabazas que tengan la cáscara lisa, poco brillante, sin roturas ni partes blandas. La calabaza debe sentirse pesada para su tamaño y cuando sea posible, elija calabazas que todavia conserven el tallo. El tallo debe presentarse redondo y seco, y no quebrado, oscurecido o húmedo.

Variedades: Existen muchas variedades de calabazas, la mayoría de ellas pueden ser sustituídas en las recetas por otra variedad. Las variedades más conocidas son las calabazas bellotas, las mantequilla y la Hubbard.

Preparación: Lavar cualquier resto de tierra antes de usar.

Para Hornear: Para hornear, parta por la mitad las calabazas pequeñas, retire las semillas y fibras. Si la calabaza es grande, córtela en porciones listas para servir. Colocar los pedazos de calabaza con el corte hacia abajo en un recipiente cubierto de papel aluminio. Verter 1/4 -de pulgada de agua y cubrir con papel aluminio, horneando a 350o - 400o F. hasta que la calabaza pueda ser pinchada con un tenedor. En la mitad de la cocción, dé vuelta los pedazos de calabaza y pincélelos con mantequilla o aceite y rocíelos con azúcar morena y especias.

Tiempo de Cocción: Las medias calabazas o calabazas enteras pequeñas deben cocerse durante 40 a 45 minutos; los pedazos, de 15 a 25 minutos.

Cocción en Microondas: Colocar las mitades de las calabazas hacia arriba y sobre un plato resistente a microondas. Cubrir y cocer hasta que estén blandas, rotando el plato en la mitad de la cocción. Dejar reposar por 5 minutos. Tiempo de cocción: para las mitades, 7 a 10 minutos; para los pedazos, 8 minutos.

Sugerencias: La calabaza al horno o hervida es deliciosa en puré. Para resaltar su dulzura natural, mezclar la calabaza con cualquiera de los siguientes ingredientes: peras o manzanas al horno o en compota, banana, cranberries picadas, jugo de limón, lima o naranja, extracto de vainilla o almendra, jenjibre fresco o en polvo, curry en polvo, canela, nuez moscada, comino, clavo de olor, pimienta inglesa o especias para pastel de calabaza, azúcar morena, jarabe de roble o miel. Para obtener un plato delicioso, haga puré de calabaza con cebollas salteadas o ajo y hierbas, o mezcle los pedazos de calabaza con maíz, tomate y pimiento cocido.