¡Los alimentos sirven para más funciones que llenarnos!

Todos sabemos que los alimentos son el combustible que nuestros cuerpos necesitan como energía, la que proviene de las calorías de dichos alimentos. Las partes de los alimentos que contienen calorías son los hidratos de carbono (o carbohidratos), las proteínas y las grasas. Pero los alimentos aportan más que calorías, nos dan vitaminas y minerales.

Las vitaminas son los nutrientes esenciales que se encuentran en los alimentos. Los requisitos diarios de vitaminas varían y la cantidad necesaria es pequeña, pero cada vitamina y mineral juega un papel importante para mantener nuestro cuerpo sano y saludable.

Las vitaminas se clasifican según la sustancia que en la que se disuelven. Las vitaminas que se disuelven en el agua son las que no pueden ser almacenadas en nuestro cuerpo. El exceso de dichas vitaminas se elimina en la orina. Así, como nuestro cuerpo no almacena este tipo de vitaminas, debemos consumirlas en forma constante. Ellas son las vitaminas de los complejos B y C.

El otro grupo es compuesto por las vitaminas solubles en grasa. Ellas son las vitaminas de los complejos A, D, E, y K.  El próximo mes veremos en mayor detalle este grupo de vitaminas.

Vitaminas del complejo B

Existen ocho tipos de vitamina B soluble en agua y se encuentran en muchos de los alimentos que comemos a diario.    

El complejo B ayuda a que el cuerpo use la energía y es fundamental para el apetito normal, una buena visión, una piel saludable, el sistema nervioso central y la formación de los glóbulos rojos de la sangre. A continuación le ofrecemos una lista de las vitaminas del complejo B y como pueden afectar nuestro cuerpo:

• Thiamina (B1) se encuentra en el cerdo, el hígado, los cereales integrales, los productos de cereales enriquecidos, los guisantes, la carne y las legumbres.  La thiamina ayuda a que nuestro cuerpo pueda extraer la energía de los alimentos.
• La Vitamina B2 o riboflavina se encuentra en el hígado, la leche, los vegetales de hojas verdes, los productos integrales y/o enriquecidos, y los huevos. Esta vitamina ayuda a que tengamos una buena visión y una piel saludable.
  
• La Niacina se encuentra en el hígado, el pescado, las carnes de aves y vaca, los cacahuates, y los productos integrales o enriquecidos. La Niacina ayuda a la digestión, promueve el buen apetito, una piel saludable y un buen sistema nervioso.
• La Vitamina B6 se encuentra en el cerdo, las carnes, los granos y cereales integrales, las legumbres, y los vegetales de hojas verdes. La Vitamina B6 ayuda al metabolismo y absorción de las proteínas y en la formación de los glóbulos rojos de la sangre. También ayuda a que nuestro cuerpo use las grasas.
• El Acido Fólico se encuentra en el hígado, los riñones, los vegetales de hojas verdes, las carnes, el pescado, los cereales integrales, los cereales fortificados, las legumbres y los cítricos. Esta vitamina es conocida por ayudar a prevenir los defectos de nacimiento en la espina dorsal, también reduce el riesgo de enfermedades coronarias.  
• La Vitamina B12 se encuentra solamente en productos animales, ayuda a la formación del material genético y en el desarrollo normal de los glóbulos rojos de la sangre.
• El Ácido Pantoténico se encuentra disponible en el hígado, los riñones, las carnes, la yema de huevo, los cereales integrales y las legumbres. El ácido pantoténico facilita la producción de energía y la formación de las hormonas.
• La Biotina se encuentra en el hígado, los riñones, la yema de huevo, la leche y la mayoría de los vegetales frescos. Ayuda a extraer la energía de los hidratos de carbono y en la síntesis de las grasas.

Vitamina C

La Vitamina C también se conoce como ácido ascórbico, ayuda a mantener a las células del cuerpo unidas y en la cicatrización de las heridas. La Vitamina C también es fundamental para la formación de los huesos y dientes, fortalece las paredes de los vasos sanguíneos, ayuda al sistema inmunitario y mejora la absorción del hierro. 

La Vitamina C no puede ser producida en nuestro cuerpo, por lo que debemos incluir varias fuentes de Vitamina C en los alimentos que comemos. Los cítricos son la mejor fuente de Vitamina C. Una naranja, un kiwi, 6 onzas de jugo de toronja o 1/3 taza de pimientos rojos contienen suficiente Vitamina C para nuestro cuerpo, por día.  

La Vitamina C también se encuentra en alimentos como el brócoli, las fresas, el melón, los pimientos verdes, los tomates, los vegetales de hojas verdes oscuras y las papas.